Đảng Cộng hòa đã đưa Tổng thống Trump vào vị trí trung tâm của chiến dịch tranh cử giữa kỳ và phải trả giá trước làn sóng phẫn nộ của cử tri.
Đầu năm nay, trước những kết quả thăm dò ngày càng bất lợi cho các ứng viên của đảng, giới lãnh đạo Cộng hòa đã xây dựng chiến lược mới nhằm tránh thất bại trong cuộc bầu cử giữa kỳ: đặt Tổng thống Donald Trump vào vị trí trung tâm của chiến dịch tranh cử.
Từ đó, hình ảnh ông Trump cùng lực lượng Mỹ tham chiến tại Iran xuất hiện thường xuyên trong các quảng cáo tranh cử. Đảng Cộng hòa còn tổ chức một đại hội giữa nhiệm kỳ mới nhằm tôn vinh Tổng thống. Trong những tuần cuối chiến dịch, ông Trump đã đến 20 bang, tham gia 30 cuộc mít tinh để vận động cử tri.
Các cố vấn của ông Trump cho rằng đảng Dân chủ chắc chắn sẽ biến cuộc bầu cử thành cuộc trưng cầu ý kiến về Tổng thống. Vì vậy, việc đặt ông ở trung tâm chiến dịch sẽ giúp huy động những cử tri ủng hộ nòng cốt đi bỏ phiếu, điều mà theo họ, không nhân vật nào khác trong đảng Cộng hòa có thể làm được.
Trong cuộc phỏng vấn ngay trước ngày bỏ phiếu, Chris LaCivita, một trong hai người quản lý chiến dịch tranh cử năm 2024 của ông Trump, cho biết phe Cộng hòa đã thay đổi hoàn toàn cách tiếp cận quen thuộc trong bầu cử giữa kỳ. Thay vì tìm kiếm sự ủng hộ từ cử tri trung dung hoặc né tránh, họ lựa chọn đối mặt trực tiếp.
Họ tin chiến lược này sẽ mang lại kết quả, bởi ông Trump bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai với mức tín nhiệm thuộc nhóm cao nhất mà ông từng đạt được, đồng thời nhận được kỳ vọng từ một bộ phận cử tri đông đảo hơn.
Tuy nhiên, chỉ một ngày sau, họ phải đối diện với làn sóng phẫn nộ của cử tri trước lạm phát leo thang, chi phí sinh hoạt đắt đỏ và cuộc chiến kéo dài tại Iran. Sai lầm chiến lược này khiến đảng Cộng hòa chịu thất bại nặng nề nhất trong nhiều thập kỷ, mất quyền kiểm soát cả hai viện Quốc hội. Ngay cả Kansas, vốn là thành trì của phe Cộng hòa suốt trăm năm, cũng chuyển sang ủng hộ đảng Dân chủ.
Tính toán sai lầm
Đảng Cộng hòa khởi đầu chiến dịch bầu cử giữa kỳ với lợi thế đáng kể. Tại Thượng viện, họ kiểm soát 53 ghế. Trong số những ghế phải bầu lại, chỉ một ghế nằm ở bang mà ông Trump không giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 2024.
Tại Hạ viện, vị thế của đảng Cộng hòa kém vững chắc hơn khi họ chỉ giữ đa số với cách biệt khoảng 5 ghế. Tuy nhiên, các lãnh đạo đảng kỳ vọng việc điều chỉnh ranh giới các khu vực bầu cử trong những tháng qua sẽ giúp củng cố lợi thế.
Tuy nhiên, ngoài dự tính của họ, phần lớn các bang từng giúp ông Trump giành chiến thắng với cách biệt ít nhất 10 điểm phần trăm hai năm trước nay lại chọn ứng viên Dân chủ. Sự đảo chiều này khiến đảng Cộng hòa mất ít nhất 7 ghế Thượng viện và mất quyền kiểm soát cả hai viện Quốc hội.
Tổng thống Trump dường như đã đánh giá chưa đầy đủ sự bất mãn của cử tri đối với cách ông điều hành nền kinh tế, chính sách thuế quan và cuộc chiến tại Iran. Những nhóm cử tri then chốt từng góp phần giúp ông giành chiến thắng năm 2024, gồm nam giới trẻ tuổi, nam giới da màu và người gốc Mỹ Latin, đều quay lưng với ông. Vì vậy, việc đảng Cộng hòa lấy ông Trump làm trọng tâm chiến dịch tranh cử đã khiến nhiều ứng viên rơi vào tình thế gần như không có cơ hội giành chiến thắng.
Bối cảnh chính trị ngày càng bất lợi cùng việc phân chia lại các khu vực bầu cử đã làm tăng số cuộc đua mà đảng Cộng hòa phải bảo vệ. Những nghị sĩ đương nhiệm yếu thế, vốn ít khi gặp phải sự cạnh tranh thực sự trong sự nghiệp, bắt đầu đuối sức ngay tại các bang thành trì của đảng, khiến khó khăn tiếp tục chồng chất. Theo các bình luận viên của Washington Post.
Về nguồn lực tài chính, đảng Cộng hòa huy động được quỹ tranh cử vượt trội nhờ sự hậu thuẫn mạnh mẽ của tỷ phú Elon Musk và các nhà tài trợ lớn khác. Những người này đã đóng góp hàng trăm triệu USD cho các siêu ủy ban hành động chính trị (super PAC) cùng những nhóm khác.
Tuy vậy, xét tổng thể, các ứng viên Dân chủ huy động được nhiều tiền hơn từ những nhà tài trợ nhỏ, qua đó thu hẹp chênh lệch tài chính giữa hai bên. Theo dữ liệu của AdImpact, tổng chi tiêu cho bầu cử giữa kỳ của phe Cộng hòa đạt 2,6 tỷ USD, trong khi phe Dân chủ chi 1,8 tỷ USD.
Đánh cược
Các lãnh đạo đảng Cộng hòa kỳ vọng việc phân chia lại các khu vực bầu cử cùng những ứng viên được Tổng thống Trump trực tiếp hậu thuẫn sẽ giúp đảng giữ quyền kiểm soát cả hai viện quốc hội.
Trong khi đó, bất chấp những bất đồng nội bộ, đảng Dân chủ đã sớm chú trọng tìm kiếm các ứng viên có uy tín, nhất là những người từng thắng cử tại các bang thiên về Cộng hòa. Trong số này có cựu thống đốc Roy Cooper tại Bắc Carolina, cựu nghị sĩ Mary Peltola tại Alaska và cựu thượng nghị sĩ Sherrod Brown tại Ohio.
Ban đầu, chỉ một số ít người trong đảng Dân chủ tin vào khả năng giành lại quyền kiểm soát Thượng viện trong năm nay. Tuy nhiên, đến cuối năm 2025, họ dần lạc quan hơn khi tỷ lệ tín nhiệm của ông Trump giảm còn khoảng 40%. Những mức thuế quan được công bố trước đó trong năm đã đẩy giá một số mặt hàng lên cao, trong khi cách Tổng thống bênh vực chính sách này đôi lúc khiến người dân cảm thấy ông thiếu sự đồng cảm.
Theo ba người có liên quan, các quan chức cấp cao Nhà Trắng, bao gồm Phó tổng thống JD Vance và Chánh văn phòng Susie Wiles, đã thường xuyên gặp gỡ những chuyên gia thăm dò và phân tích độc lập để theo dõi việc Tổng thống Trump mất dần sự ủng hộ trong các nhóm cử tri từng bỏ phiếu cho ông.
Trong bữa trưa vào tháng 11 năm ngoái, chuyên gia thăm dò Mark Mitchell thúc giục ông Trump trở lại tập trung vào việc giảm gánh nặng chi phí sinh hoạt. Đến tháng 12/2025, trong các cuộc trao đổi riêng, họ bàn kế hoạch tổ chức mít tinh gần như mỗi tuần trong năm 2026. Tuy nhiên, kế hoạch này chỉ được thực hiện vào những tuần cuối chiến dịch.
Dù vẫn lo ngại trước lợi thế tài chính của đảng Cộng hòa, đảng Dân chủ bắt đầu kỳ vọng vào chiến thắng khi đối thủ chuyển sang công kích các ứng viên của họ xoay quanh vấn đề chuyển giới.
Mike Smith, Chủ tịch House Majority PAC, siêu ủy ban hành động chính trị của phe Dân chủ tại Hạ viện, cho biết họ đặt cược vào khả năng những lo ngại về kinh tế sẽ lấn át các cuộc đối đầu xoay quanh vấn đề văn hóa.
Đến tháng 10, lịch trình diễn thuyết dày đặc của ông Trump tại nhiều bang đã phần nào nhen nhóm hy vọng cho các cố vấn. Dù không cho rằng các sự kiện này đủ để đảo ngược cục diện bầu cử, đảng Cộng hòa vẫn kỳ vọng ông có thể thúc đẩy người ủng hộ đi bỏ phiếu, giữa lúc phần lớn thông tin trong chiến dịch đều bất lợi cho đảng.
Ông Trump cũng bắt đầu sử dụng nguồn quỹ của MAGA Inc., siêu ủy ban hành động chính trị hậu thuẫn ông. Cuối tháng 10, ông thông báo toàn bộ bộ máy chính trị của mình sẽ dành tổng cộng 400 triệu USD cho cuộc bầu cử giữa kỳ.
Tuy nhiên, khả năng xoay chuyển tình thế của đảng Cộng hòa ngày càng hạn chế. Tối 2/11, ông Trump kêu gọi cử tri nhìn nhận cuộc bầu cử như thể tương lai chính trị của chính ông đang bị đặt lên bàn cân.
Trong cuộc trao đổi với người dẫn chương trình Sean Hannity của Fox News, ông đề nghị cử tri bỏ phiếu như thể tên mình cũng xuất hiện trên lá phiếu.
Tuy nhiên, lời kêu gọi này dường như lại trở thành đòn giáng chí mạng đối với các ứng viên Cộng hòa. Cử tri có lẽ đã làm theo khi lựa chọn các ứng viên Dân chủ, khiến đảng Cộng hòa phải đối diện với câu hỏi lớn về nguyên nhân thất bại.
Thượng nghị sĩ Thom Tillis, thành viên đảng Cộng hòa đại diện bang Bắc Carolina, cho rằng đảng cần bắt đầu tính đến việc tranh cử trong bối cảnh hậu Trump.
