Darren Mallot và nhóm bạn phải chi tới 10.000 USD mỗi tháng để thuê một căn nhà 4 phòng ngủ tại San Francisco, cao hơn 2.000 USD so với mức giá được chào ban đầu.
Thị trường thuê nhà tại San Francisco vốn đã có mức độ cạnh tranh cao, nay càng trở nên căng thẳng dưới tác động của làn sóng trí tuệ nhân tạo (AI). Nguồn cung nhà ở hạn chế, trong khi thu nhập của lực lượng lao động ngành AI tăng mạnh, khiến khả năng chi trả và cuộc đua giành chỗ ở cùng được đẩy lên mức mới.
Theo dữ liệu từ công ty bất động sản CoStar, giá thuê được niêm yết trung bình tại vùng đô thị San Francisco đã tăng 18% trong chưa đầy hai năm, đạt 3.728 USD mỗi tháng. Trong năm nay, con số này lần đầu vượt khu vực đô thị New York sau 7 năm, đưa San Francisco trở lại vị trí có giá thuê trung bình cao nhất nước Mỹ.
Tại những khu vực được săn đón nhất, giá thuê nhà có thể cao gấp hai lần mức trung bình. Hoạt động cạnh tranh trả giá còn khiến chi phí thuê một số căn bị đẩy lên mức hàng chục nghìn USD.
Darren Mallot, 23 tuổi, chuyển đến San Francisco làm việc trong ngành tài chính sau khi tốt nghiệp Đại học California, Los Angeles (UCLA) vào tháng 6. Trải qua nhiều tuần tìm kiếm chỗ ở cho bản thân và ba người bạn, Mallot cuối cùng tìm được một căn nhà 4 phòng ngủ tại Nob Hill, khu dân cư lâu đời và giàu có của thành phố.
Trong buổi mở cửa cho khách tham quan căn nhà, khoảng 20 người đã có mặt, trong đó 10 người xếp hàng để trao đổi trực tiếp với chủ nhà. Mallot chuẩn bị một bản thông tin của cả bốn thành viên trong nhóm, bao gồm điểm tín dụng, rồi gửi cho chủ nhà.
Mức giá ban đầu là 8.000 USD, sau đó nhanh chóng được nâng lên hơn 8.500 USD rồi chạm 9.800 USD. Mallot quyết định trả 10.000 USD và giành quyền thuê căn nhà. Dù bất động sản đã được cải tạo và sở hữu tầm nhìn đẹp, một người trong nhóm vẫn phải ở căn phòng nhỏ hơn, không có tủ quần áo.
Mallot cho biết anh đã lường trước khả năng nhóm chấp nhận mức 10.000 USD nhưng sau đó vẫn có thể nhận được cuộc gọi hỏi liệu họ có sẵn sàng nâng giá lên 10.200 USD hay không.
Trong giai đoạn đại dịch, giá thuê nhà tại San Francisco từng sụt giảm do nhiều người rời thành phố để tìm không gian sống rộng rãi hơn, phù hợp với hình thức làm việc từ xa. Một số tập đoàn lớn cũng chuyển trụ sở sang khu vực khác.
Thị trường bắt đầu khởi sắc trở lại sau khi đại dịch lắng xuống, nhân viên dần quay về văn phòng và các doanh nghiệp AI tại thành phố tăng cường tuyển dụng. Nhu cầu thuê nhà từ lực lượng lao động AI có thu nhập cao đang trở thành một trong những yếu tố quan trọng thúc đẩy đà phục hồi này.
Thị trường chưa xuất hiện tín hiệu hạ nhiệt khi các doanh nghiệp AI tiếp tục thuê thêm mặt bằng văn phòng và tuyển dụng nhân sự với mức lương hấp dẫn. Làn sóng lao động mới khiến nhu cầu tìm chỗ ở gia tăng. Một startup thậm chí còn hỗ trợ chi phí thuê nhà nếu nhân viên lựa chọn sống gần văn phòng.
Trong khi nhu cầu đi lên, nguồn cung nhà cho thuê lại thu hẹp. Tỷ lệ căn hộ bỏ trống tại vùng đô thị San Francisco trong quý II giảm xuống 3,7%, từ mức 4,9% cùng kỳ năm ngoái. Đây là một trong những tỷ lệ thấp trên thị trường nhà ở Mỹ.
Tại San Francisco, nhiều tin cho thuê căn hộ có thể được gỡ chỉ vài giờ sau khi đăng vì đã có người chốt. Với những căn được quan tâm nhiều, mức giá chào thuê còn có thể tăng thêm hàng trăm USD trong vòng 1–2 ngày. Đà tăng diễn ra rõ nhất tại Mission Bay, khu vực ven biển tập trung nhiều tòa nhà mới và có văn phòng OpenAI, cùng SoMa, nơi Anthropic đặt văn phòng.
Hồi tháng 5, Jaya Gupta, 28 tuổi, làm việc tại một công ty đầu tư mạo hiểm, tìm được căn hộ hai phòng ngủ trên tầng cao của một tòa nhà hạng sang với giá thuê 10.000 USD mỗi tháng. Dù đề nghị thanh toán trước ba tháng, cô vẫn không giành được căn hộ trước một nhân viên ngành AI. Theo Gupta, người thuê này đã trả trước toàn bộ tiền nhà trong một năm.
Nguồn cung căn hộ mới tại San Francisco vẫn khá hạn chế, khiến người thuê không có nhiều lựa chọn. Tốc độ phát triển nhà ở tại thành phố này cũng chậm hơn so với các đô thị lớn ven biển khác như Seattle và New York.
Lily Mastrangelo (22 tuổi) cùng một người bạn từng đến xem căn hộ hai phòng ngủ đã xuống cấp, được rao giá 4.800 USD mỗi tháng. Tuy nhiên, chủ nhà sau đó thông báo đã có người đề nghị trả tới 6.300 USD. Mastrangelo cho biết dù cả hai đều có thu nhập tương đối tốt, họ vẫn không thể dành hơn 3.000 USD mỗi người mỗi tháng cho tiền thuê nhà.
Một môi giới khuyên Mastrangelo và người bạn nên chuyển sang tìm chỗ ở riêng. Sau đó, cô đến xem một căn hộ một phòng ngủ được rao giá 2.800 USD mỗi tháng. Căn hộ chỉ có duy nhất một ô cửa sổ hướng thẳng ra khu vực đặt thùng rác công cộng. Mastrangelo nhận xét đây là nơi tệ nhất cô từng đến xem.
Cuối cùng, cô thuê lại được một phòng ngủ có nhà tắm riêng tại khu Russian Hill với giá 2.520 USD mỗi tháng. Người ở cùng mới của Mastrangelo là một phụ nữ 67 tuổi, nuôi hai con mèo. Hai người vẫn chưa gặp mặt trực tiếp mà mới chỉ trao đổi qua điện thoại.
Hợp đồng thuê của Mastrangelo sẽ hết hạn vào tháng 11. Người phụ nữ 67 tuổi cho biết một số người từng thuê căn phòng này đã gia hạn hợp đồng. “Có lẽ bà ấy là người khá dễ sống cùng. Tin tôi đi, với mức giá này thì đây thực sự là một món hời”, Mastrangelo nói.
