Sau khi Airbus phát đi cảnh báo khẩn, các hãng hàng không trên thế giới phải tức tốc triển khai cập nhật phần mềm xuyên đêm cho hàng nghìn máy bay A320, nhằm ngăn chặn nguy cơ xảy ra tình trạng hỗn loạn trong khai thác.
Ngày 28/11, Airbus bất ngờ ra thông báo triệu hồi khẩn 6.000 chiếc thuộc dòng A320 để khắc phục lỗi phần mềm. Động thái này được đưa ra sau sự cố tụt độ cao trên chuyến bay JetBlue hành trình từ Cancun (Mexico) đến Newark (Mỹ) cuối tháng 10, khiến một số hành khách bị thương và buộc Cơ quan Hàng không Liên bang Mỹ mở cuộc điều tra.
Airbus cho biết quá trình khắc phục chủ yếu liên quan đến việc cài đặt lại phiên bản phần mềm mới, thao tác tương đối đơn giản nhưng buộc phải hoàn tất trước khi máy bay được phép khai thác trở lại. Chỉ khoảng 1.000 chiếc đời cũ cần thay thế linh kiện phần cứng.
Hiện thế giới có khoảng 11.300 máy bay thuộc dòng A320 đang vận hành, trong đó 6.440 chiếc là phiên bản A320 tiêu chuẩn. Airbus ước tính mỗi máy bay cần khoảng 2–3 giờ để hoàn tất cập nhật phần mềm. “Tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành đến các hãng bay và hành khách bị ảnh hưởng”, CEO Guillaume Faury chia sẻ trên mạng xã hội.
Các hãng hàng không trên toàn cầu đã phải huy động lực lượng làm việc xuyên đêm từ ngày 28 đến sáng 29, sau khi cơ quan quản lý quốc tế yêu cầu hoàn tất việc sửa lỗi trước khi đội bay được phép hoạt động trở lại.
Một thuận lợi nhỏ là thông báo triệu hồi được ban hành vào thời điểm lịch bay trong ngày của nhiều hãng ở châu Âu và châu Á gần như đã kết thúc, hơn nữa dòng A320 chủ yếu khai thác các chặng ngắn và trung bình nên ít hoạt động vào ban đêm. Nhờ vậy, nhiều hãng tận dụng được quãng nghỉ để cập nhật phần mềm, giảm thiểu số chuyến bị trễ hoặc buộc phải hủy.
Steven Greenway, CEO Flyadeal (Saudi Arabia), cho rằng việc cảnh báo được phát đi vào buổi tối đã giúp hãng tránh được tình trạng gián đoạn nghiêm trọng. Flyadeal đã hoàn tất sửa lỗi cho toàn bộ 13 máy bay bị ảnh hưởng và đưa chúng quay lại khai thác ngay trong đêm.
Đến cuối ngày 29/11, nhiều hãng hàng không châu Á vẫn tiếp tục chạy đua để hoàn thành cập nhật phần mềm. AirAsia dự kiến hoàn tất trong vòng 48 giờ. IndiGo (Ấn Độ) cho biết đã xử lý xong 184/200 chiếc, trong khi Air India đã hoàn thành cập nhật cho 69/113 chiếc.
Một số hãng ghi nhận tác động nhưng không rơi vào cảnh rối loạn. Tại Nhật Bản, ANA phải hủy 95 chuyến, ảnh hưởng tới khoảng 13.500 hành khách. Nippon Airways đơn vị vận hành hơn 30 chiếc A320 đã dừng 65 chuyến nội địa trong ngày 29/11 và cảnh báo có thể tiếp tục hủy thêm một số chuyến vào Chủ nhật. Riêng Japan Airlines không bị tác động do đội bay chủ yếu sử dụng Boeing.
Chuyên gia hàng không Brendan Sobie tại khu vực châu Á nói rằng tình hình không nghiêm trọng như nhiều người lo sợ. Tuy vậy, ông cho biết sự cố vẫn tạo ra một vài gián đoạn ngắn hạn cho hoạt động khai thác của các hãng.
Tại châu Âu, Bộ trưởng Giao thông Pháp Philippe Tabarot cho biết mức độ ảnh hưởng khá nhỏ và hoạt động tại các sân bay đã “gần như trở lại bình thường”. Tình trạng ở Anh cũng tương tự, với mức gián đoạn rất thấp. Chẳng hạn, British Airways chỉ có ba máy bay phải tiến hành sửa lỗi.
Lufthansa (Đức) đã gần như hoàn tất các bản cập nhật trong đêm 28–29/11. Hãng không phải hủy chuyến nào, dù dự kiến một vài chuyến cuối tuần có thể bị trễ. Wizz Air (Hungary) xác nhận toàn bộ máy bay chịu tác động đã được cập nhật xong. Theo chuyên gia John Strickland, thiệt hại tài chính với các hãng châu Âu là không lớn do sự cố xảy ra trước giai đoạn cao điểm cuối năm và mùa du lịch trượt tuyết.
Tại Mỹ, thông tin từ Airbus được phát đi đúng lúc ngành hàng không bước vào giai đoạn cao điểm của kỳ nghỉ Lễ Tạ ơn thời điểm được xem là cuối tuần bận rộn nhất năm. Mặc dù có hơn 500 máy bay đăng ký tại Mỹ nằm trong diện bị ảnh hưởng, các hãng bay cho hay họ không gặp phải sự gián đoạn nghiêm trọng.
American Airlines cho hay 209 máy bay của hãng phải tiến hành cập nhật, thấp hơn mức dự đoán trước đó. Hầu hết đã được xử lý xong trong ngày 28/11. Sang ngày hôm sau, hãng cho biết chỉ còn bốn chiếc chưa hoàn tất và “không kỳ vọng thêm bất kỳ tác động nào”.
Delta có khoảng 50 máy bay A321neo bị ảnh hưởng, còn United cần cập nhật phần mềm cho sáu chiếc trong đội bay. Nhờ số lượng không nhiều, các hãng này chỉ gặp một số gián đoạn nhỏ ở một vài chuyến bay.
